Un dernier tour de Calédonie (10-16/10/2010)

Julie : J’ai pris une semaine de vacances afin que nous puissions faire une dernière fois le tour de Grande terre avant le départ de Julien pour Perth.

Dimanche 10 octobre 2010
Départ dimanche pour Koumac avec un petit arrêt au ranch où se trouve Camille.
Nous avons planté notre tente dans un camping un peu cher (2000Fr, 17 euros) mais proche de la marina où ce trouve le club de plongée « le rêve bleu » où nous avions rendez-vous le lendemain matin.

Lundi 11 octobre 2010
Nous sommes partis plonger sur le récif de Koumac en compagnie de David, le moniteur de plongée du club.

La première plongée, profonde (38m), a eu lieu dans la passe avec pour but de voir « du gros » : thons, tazards, requins, etc. Et nous ne fumes pas déçus ! Nous avons croisé des thons « dents de chiens », une Raie Manta et de nombreux requins dont un requin Albimarginatus, une première pour nous. Le requin Ablimarginatus est un requin pointe blanche différent de ceux que l’on rencontre habituellement dans le lagon. Beaucoup plus massif et plus grand, il peut aisément atteindre 3m et possède un comportement assez troublant. En effet, alors que nous sommes habitués à voir les requins fuir ou être indifférent à notre approche, le requin Albimarginatus est beaucoup plus curieux et s’approche assez près (2 mètres) avant de brusquement faire demi-tour. C’est assez impressionnant surtout si l’on précise que le spécimen que nous avons croisé mesurait environ 2,5 mètres.

Le vent s’étant levé, la deuxième plongée a eu lieu dans un endroit un peu plus abrité. Nous sommes d’ailleurs rentrés sous la pluie et le vent.

Nous avons ensuite plié la tente et pris la direction de Poingam à l’extrême Nord de la Grande Terre où la route fait place à des pistes en terre. Nous sommes arrivés au superbe gîte camping du « relais de Poingam » en fin d’après-midi. Les rafales de vent n’ont cessé de grandir et c’est avec un vent violent que nous nous sommes levés le lendemain !

Mardi 12 octobre 2010

Julien : Nous avons profité de la matinée pour effectuer une ballade balisée et explicative autour du « relais de Poingam » nous permettant de d’en apprendre un peu plus sur la flore de la région, d’admirer des paysages en hauteur et de croiser quelques chevaux sauvages parcourant les collines avoisinantes.

Nous avons ensuite repris la route en direction de la côte est ou nous nous sommes arrêtés au relais « Ouané Batch », un gîte-camping très joli. La force de vent nous a cependant découragé à planter notre tente et nous avons décidé de dormir dans une de leur cabane.

Mercredi 13 octobre 2010
Le vent s’était calmé et un franc soleil était revenu. Nous avons passé la matinée à la cascade de Colnette (que nous n’avions jamais vue) et la cascade de Tao avant de s’arrêter manger au snack des cascades (délicieux). Nous avons ensuite repris la magnifique route menant à Hienghène, empruntant le bac de la Ouaiëme et la sublime route de la corniche.

Après pas mal de pauses photos et un court arrêt à Hienghène (la « ville » ne comporte qu’une rue principale), nous avons décidé de planté notre tente au camping du club Babou plongée, en bord de mer. Après un peu de détente et une ballade sur la plage, nous avons rencontré Nolwen (et non Olwen, actuellement en Nouvelle-Zélande), une Bretonne venue rejoindre son copain en Nouvelle-Calédonie., et avons passé la soirée avec elle autour du feu !

Jeudi 14 octobre 2010

Nous avions pris, la veille, rendez-vous avec Hendrix, habitant une tribu voisine de Warap pour une randonnée d’une heure à cheval (une première pour moi) dans la chaîne. Une fois sur place et les chevaux sellés, nous sommes donc partis nous balader à trois dans les environs de la tribu. Hendrix en a profité pour ponctuer la randonnée par des explications sur la flore locale et l’utilisation que les kanaks en font.

Deux heures et demi plus tard (Hendrix est bavard et non avare !), de retour à la tribu, nous avons repris la route pour le camping afin de manger et démonter la tente. Nous avons ensuite repris la route direction Poindimié où nous avions décidé de loger dans un petit hôtel sans prétention mais très clean« l’hôtel de la plage » situé en face du club de plongé « Tiéti Diving » où nous plongerions le lendemain.

Vendredi 15 octobre 2010

Le rendez-vous au club de plongée avait lieu à 7h15 ! Mais l’hôtel étant situé à 200m, nous ne sommes partis que 5 minutes plus tôt. Notre compagnon de palanquée (nous n’étions que 3) était un Australien de Brisbane qui avait accompagné sa femme en mission en Nouvelle-Calédonie. Nous avons plongé, comme d’habitude, sur deux sites différents. Contrairement à Koumac, située sur la côte est, les sites de la côte est (Hienghène et Poindimié) est plus réputé pour l’architecture des fonds sous-marins (arches, failles, grottes…) et la faune macroscopique.

Et cela n’a pas manqué, les fonds marins sont vraiment beaux : entre arches et tombants remplis de gorgones, nudibranches et autres vers marins, les plongées ont également été ponctuées par un ou deux requins.

Point sympa de ce club de plongé, l’instructeur qui nous accompagne (que ce soit en PMT, durant les baptêmes ou en exploration) est muni de son appareil photo. Il propose ensuite l’achat (1000Fr) des photos prises lors des plongées du jour.

Nous avons ensuite repris la route, sans trop savoir si nous allions passer une dernière nuit à Canala ou redescendre directement sur Nouméa. Nous avons donc décidé de poursuivre notre route sur la Côte Est vers Canala en empruntant la route passant au milieu de l’impressionnante mine de Poro.

Une fois à Canala, nous avons préféré rentrer sur Nouméa afin de profiter de ce dernier « vrai » week-end avant mon départ pour faire les caisses et préparer le déménagement.

Plongées et baptêmes au Phare Amédée (1/10/2010)

Nous avons profité de la présence des parents de Julie, qui voulaient faire un baptême, pour passer une journée au Phare Amédée. Le deal était simple, en plus de nos deux plongées habituelles, nous allions accompagner les parents sous l’eau pendant leur petite demi-heure d’initiation.

Après une grosse demi-heure de zodiaque, nous sommes arrivés au Phare Amédée ou nous nous sommes préparés pour la première plongée. Nous sommes allés sur une épave, un énorme bateau de pêche coulé volontairement il y a quelques années. Rien de bien exceptionnel si ce n’est la grandeur du bateau, les nombreuses rascasses et les crevettes nettoyeuses.

De retour sur l’ilot, Paul et Christiane ont embarqué pour leur baptême. Il s’effectuera sur le récif du Phare Amédée, bordant l’ilot. Après explications des consignes de sécurité, nous nous sommes tous mis à l’eau. Le fond atteignait 6m, impossible donc de descendre plus loin. Hormis une ou deux remontées inopinées de la part de Christiane, tout s’est bien déroulé. C’était en tout cas bien comique de pouvoir les voir sous l’eau, essayant tant bien que mal de se stabiliser !

Nous sommes ensuite retourné sur l'ilot pour manger l'excellent repas concocté par le cuistot du club et sommes ensuite repartis plonger sur la passe intérieur de Boulari où nous avons l’occasion de croiser pas mal de requins pointe blanche, un gris, deux tortues, des mérous et une murène.

Sympathique petite journée ilot-plongée avec les parents de Julie.

Visite de la Mine de Thio (25/09/2010)

Julie : La mine de Thio, exploitée par la SLN ou « Société Le Nickel », est la plus ancienne mine de Nouvelle-Calédonie et est toujours en activité. La SLN est la plus ancienne compagnie minière du Territoire. Son histoire est étroitement liée à celle de la colonisation française et aux débuts de l’exploitation du nickel en Nouvelle-Calédonie.

« Le 18 mai 1880, Jules Garnier, John Higginson et Henry Marbeau s'associent, créent la société Le Nickel et construisent une usine à Thio qui produit de la matte à 50 % de nickel. En 1909, le bordelais Ballande crée la société des Hauts Fourneaux qui inaugure, en 1910, une fonderie à Doniambo (Nouméa). Après une chute mondiale des cours en 1931, les deux groupes métallurgiques fusionnent sous le nom de SLN.»

http://www.sln.nc/content/view/64/42/lang,french/

La SLN fait partie du groupe ERAMET depuis 1985 et exploite plusieurs gisements de la Grande Terre de Thio au Sud à Tiébaghi au Nord.

La visite de la mine organisée par l’office du tourisme de Thio regroupe donc la visite de la mine moderne avec les cents tonnes transportant le minerai, le tri et les différents sites mais aussi le musée de mine, situé à Thio Village et retraçant son historique et un repas dans une des tribus de la commune.

La visite de la mine (casque et pantalon obligatoires) a rappelé des souvenirs à Julien et Lionel qui ont travaillé sur le site de Goro. Pas de grande nouveauté pour eux donc, ni pour moi d’ailleurs qui avait vécu quelques semaines avec Julien au Mali !

Le repas a eu lieu à la tribu de St Paul dans laquelle nous avions déjà passé un weekend il y a quelques mois. Ce fût donc pour nous l’occasion de revoir Jessica, Anna et les autres autour de leur succulente cuisine. Au menu : bougna, banane frite, salade de choux kanake, gratin de chouchoute et autres produits locaux.

Melanesia 2010 : Le festival des arts mélanésiens (12-24/09/2010)

Depuis 1998 et tous les 4 ans se tient le festival des arts melanesiens, mettant à l’honneur les arts traditionnels et contemporains des peuples mélanésien. Tous les 4 ans donc, se réunissent sur une ile du Pacifique les délégations provenant de la Papouasie Nouvelle-Guinée, des îles Salomon, de Fidji, du Vanuatu et de la Nouvelle-Calédonie. Alors que les iles Salomon avait accueilli le premier festival (1998), le Vanuatu celui de 2002 et les Fidji celui de 2006, la Nouvelle-Calédonie s’était proposé d’organiser celui de 2010.

Le festival, qui se déroule sur 2 semaines, propose quotidiennement des manifestations permettant de découvrir les différentes facettes des arts mélanésiens (danses traditionnelles et contemporaines, musique, artisanats, conférences …) sur différents sites de Nouvelle-Calédonie (Nouméa, Koné, Lifou, …).

Nous en avons donc profité des différentes activités proposées à Nouméa pour découvrir la culture des iles entourant la Nouvelle-Calédonie :

Le Centre Culturel Tjibaou (18-19/09/2010)

Le centre culturel Tjibaou accueillait différentes expositions, concerts, expositions, boutiques et danses traditionnelles mélanésiennes. Coup de cœur pour les String Bands du Vanuatu dont vous pouvez voir une vidéo ci-dessous. Il s’agit d’une musique traditionnelle généralement jouée par les jeunes garçons vanuatais, accompagnés de leurs ukulélés et leurs guitares !

La place des Cocotiers (22/09/2010)

La place des Cocotiers accueillait en milieu de semaine une série de groupe permettant de découvrir les danses traditionnelles et tribales des tribus des iles mélanésiennes. Vous trouverez ci-dessous des extraits vidéos avec dans l’ordre les danses de Papouasie Nouvelle-Guinée, du Vanuatu et de Nouvelle-Calédonie (Lifou).

Soirée de clôture au Centre Culturel Tjibaou (23/09/2010)

La soirée de clôture proposait un mini-festival regroupant des artistes mélanésiens tels que
Black Rose(vidéos 1 et 2), originaire des Fidji et très connu dans le Pacifique Sud,
Dick & Hnatr, un groupe originaire de Maré en Nouvelle-Calédonie et leur célèbre chanson « C’est la France qui paye » dont vous trouverez un extrait (vidéo 3) et les paroles ci-dessous !

Lifou : plongée niveau 2 (2/09/10-6/09/10)

Julien : Comme nous en avions déjà parlé, nous avions décidé de passer notre niveau deux de plongée à Lifou. Plus d’un an après la fermeture de l’ancien club de l’île, l’activité a été reprise par Annabella ancienne gérante du club de plongée Lagoon Safari de Kuendu Beach à Nouméa, où nous avions passé notre premier niveau voilà déjà près de deux ans ! Tawaké, ancien moniteur de Kuendu Beach est également venu s’installer à Lifou. Depuis leur installation il y a quelques mois, ils travaillent également avec Jef, un moniteur de plongée originaire de Lifou. Le club est encore en travaux et Tawaké, après avoir passé sa matinée à plonger, passe ses après-midi à couler du ciment pour construire les futurs bungalows du club !

8 cours étant nécessaires à l’obtention du niveau 2 ANMP et son équivalence PADI Advanced Open Water. Nous nous étions arrangés avec Anabella pour pouvoir passer deux cours à Nouméa avec le nouveau propriétaire du club de Kuendu Beach. L’idée était donc d’y faire un maximum d’exercices pour pouvoir profiter pleinement des plongées à Lifou. Les plongées nouméennes ont donc été consacrées à la théorie et aux exercices pratiques entre 15 et 20m : vidage de masque, poumons ballastes, orientation, utilisation du parachute, capelage, remontée assistée d’une personne consciente, orientation, ...

Nous avons décollé pour Lifou le 2 septembre 2010 pour 4 jours. Au programme, 6 plongées. La première a été dédiée au rappel théorique et à la remontée assistée d’une personne inconsciente, suivi d’une nage en surface de 250m avec matériel sur le dos et 500 m en palme-masque-tuba ! La deuxième nous a permis de descendre quelques minutes à 40m de profondeur avant d’explorer la magnifique Gorgone Valley. Petit point amusant, certains plongeurs peuvent ressentir l’ivresse des profondeurs à partir de 40 m et pour moi cela n’a pas raté, j’étais un peu narcosé. Rien de très grave ; Annabella et Julie qui m’accompagnaient n’ont d’ailleurs rien remarqué, il m’a simplement fallu remonter de quelques mètres pour que l’effet se dissipe.

Le reste des plongées a été consacrée à la plongée autonome (en binôme) à 20m, muni de nos ordinateurs et boussoles. Nous avons appris à gérer la durée de la plongée et décider tous seuls des paliers de décompression à effectuer, ...

La visibilité à Lifou est extraordinaire. Le corail, multicolore, est en très bon état et très poissonneux. Nous avons eu l’occasion d’observer - parmi les poissons clown, chirurgiens, balistes, perroquets, requins pointe blanche et requins gris - un groupe de trois gigantesques thons ainsi que des tazars et de magnifiques gorgones. Petit plus pour moi, j’ai eu l’occasion d’apercevoir furtivement en surface un requin marteau !

Nous étions installés au très joli gîte-camping chez Benoît, situé à côté du club. Malgré le beau temps, nous ne nous sommes que peu éloigné du gîte car les journées étaient bien remplies par les plongées. Nous avons cependant eu l’occasion d’observer les nombreuses tortues qui baignent la baie de Santal depuis le wharf situé à proximité du camping. Ce ponton sert également au débarquement des 2000 Australiens se trouvant à bord des bateaux de croisière sillonnant le Pacifique Sud. Un spectacle que nous n’avons pas eu l’occasion d’observer ! Nous avons également fait une jolie ballade menant à la Chapelle Notre-Dame-de-Lourdes et surplombant toute la baie du Santal.

Comme à chaque fois aux Loyautés, nous avons pleinement profité de la quiétude des lieux. Nous sommes donc repartis à regret mais avec notre niveau 2 en poche. Merci à Annabella , à Tawaké et à Jef pour leurs explications, leur professionnalisme et leur sympathie. Nous sommes très contents d’avoir fait le choix de passer notre niveau deux avec eux là-bas. Les plongées y furent magnifiques !