Plongée…avec les Raies Manta !!! (14/02/2010)

Julien : Enfin!!! Après plus d’un an de plongée, nous avons eu le bonheur de pouvoir observer le majestueux balai des Raies Mantas…

Les Raies Mantas sont des poissons cartilagineux, lointaine cousines des requins. Elles mesurent en générale 3 à 6 m d'envergure et pèse près de 1 tonne et demi bien que les plus grands spécimens observés atteignent 8m pour un poids de 3 tonnes. Ses nageoires, très développées, ont des formes d'ailes, donnant aux spectateurs l'impression qu'elles "volent" dans l'océan. Elles vivent généralement en couple ou en groupe de quelques individus, dans les eaux tropicales aux abords des récifs coralliens. Surnommé "Le Diable des Mers", cet animal n'en reste pas moins inoffensif et peu farouche vis à vis de l'Homme. On lui a prêté, probablement du à sa taille gigantesque, énormément de légendes, qui l'accusaient notamment de faire sombrer les navire ou d'empêcher les pêcheurs de nacre de remonter à la surface en s'étalant sur eux.

Nous tenons a remercier Yves (un plongeur équipé d'un appareil photo avec caisson étanche) pour nous avoir envoyé les photos prises ce matin.

Mais commençons par le commencement.

Nous avions rendez-vous à 7h15 avec les membres du club de plongée Iatock. Les 2 bateaux étaient pleins (20 personnes), le temps était magnifique et le vent faible en ce début de matinée. Direction la passe de Dumbéa, une des deux passes (passage entre l’océan et le lagon) située à 20 km au large de Nouméa. Là-bas, depuis une semaine, 9 Raies Mantas se sont installées et les plongeurs en voient presque quotidiennement. Après avoir plusieurs fois joués de mal chance lors des plongées précédentes, nous nous sommes dit que cette fois ci serait peut-être la bonne.

Une heure plus tard, nous nous sommes jetés à l’eau pour la première plongée de la matinée. Après être descendu jusque 19m, nous avons parcouru une partie du tombant extérieur, puis l’intérieur de la passe... Nous avons pu observer quelques nudibranches, une murène et un requin pointe blanche, mais pas l'ombre d'une Raie Manta… Julie et moi sommes sortis de l’eau quelque peu déçu en espérant avoir plus de chance lors de la deuxième plongée de la matinée.

Trois quart d’heure sont passées sur le bateau, entre thé, biscuits et discussion. Le vent s'est levé et la marée a commencé à descendre, induisant un courant dans la passe lorsque j'ai distingué dans l’eau une grande masse noire. Pour le moniteur, il n’y avait pas de doute, il s’agissait d’une Raie Manta… Et s’il y en avait une, il devait y en avoir plusieurs. Elles affectionnent en effet les passes lorsque la marée est descendante, vidant le lagon de son plancton, leur nourriture principale. Quelques minutes plus tard, alors que je scrutais encore le lagon, j’ai pu observer, à 30m de bateau, une Raie Manta sauter hors de l'eau (comme un poisson volant mais au vol beaucoup plus court). C’était vraiment impressionnant. Peu de temps après, le pilote du bateau, qui était descendu faire un tour de reconnaissance, est remonté sur le bateau : Raies Mantas et requins gris étaient au fond !

Nous nous sommes donc rééquipés avant de nous remettre à l’eau. Nous étions à peine immergés que nous avons vu notre première Raie Manta, à quelques mètres de nous, entrain de faire des loopings sur elle-même. Le spectacle était grandiose… et ça ne s’est pas arrêté là, nous en avons vu au moins 15 (dont certaines plusieurs fois car 9 avaient été recensés les jours précédant). Seules, en couple, à trois voir même quatre pour Julie. Nous avons passé près d’une heure à les chercher (un peu) et les observer (beaucoup).
Nous étions ravis et sommes sortis de l’eau heureux d’avoir enfin pu voir ces animaux.

Cette plongée a constitué pour moi la plus belle plongée que j’ai eu l’occasion de faire… Peut-être en reverrons nous un jour mais cette première, incroyable et mémorable, restera dans les anales.